8. INTERNET.

Lecturas recomendadas: HAHN, 1994; GARCÍA MARCO y TRAMULLAS, 1996; UBIETO, 1994, 1995; GILSTER, 1996; TRAMULLAS, en prensa, sin publicar; CODINA, 1996; SCOTT BRAND, 1996; ORTIZ REPISO y OLMEDA, 1994; TSENG, POULTER Y HIOM, 1995.

8.1. Introducción

El presente capítulo pretende dar una visión general del nacimiento y desarrollo de Internet, de los principios técnicos sobre los que se sustenta, y de las herramientas disponibles para la explotación de los recursos de información accesibles. Es necesario hacer una precisión. Se aprecia en estos momentos una peligrosa "inflación" sobre Internet. Son excesivas las referencias y trabajos sobre la misma y sus aplicaciones, sin que en realidad, sean abundantes las aportaciones novedosas, lo que da como resultado la creación de un panorama engañoso.

El interés por la comunicación remota entre ordenadores es temprano en la comunidad científica, por el interés que despertaba poder disponer de información y datos actualizados en lugares alejados de los centros de investigación. Sin embargo, las redes existentes hace fechas relativamente recientes no eran adecuadas para este tipo de aplicación, o bien resultaban excesivamente costosas. Los mecanismos clásicos de la teledocumentación, vistos con anterioridad, era los más utilizados para acceder a información actualizada sobre el estado de los conocimientos en cualquier materia.

La expansión de los recursos telemáticos a nivel científico internacional ha paliado, en gran parte, este tipo de problemas. Es posible acceder, en estos momentos, mediante redes como "Internet", a grandes cantidades de información de todo tipo, y mantener contactos regulares y actualizados con grupos de trabajo en toda la extensión del planeta. Por supuesto, esto supone un variado y rico intercambio científico y personal, y, lo que resulta fundamental, muy rápido y práctica­mente gratuito. Como complemento, también se han utilizado, en la medida de los posible, otras redes de comunicaciones de acceso público.

Para el entorno científico y académico español ello es posible gracias a la conexión de un número creciente de instituciones españolas de I+D a la "Internet" mundial. El coste de las líneas telemáticas, fijo e independiente del uso, es asumido por el "Plan Nacional de I+D" materializado en la red ARTIX. A nivel práctico esto supone ---por el momento--- un coste casi nulo para las instituciones y sus miembros. Para el ciudadano particular se han puesto en marcha numerosas empresas privadas que ofrecen acceso a Internet mediante el pago de una cuota, que varía dependiendo de tiempo de conexión, servicios, etc. A estas empresas se accede actualmente a través de una línea especial de comunicaciones dispuesta por Telefónica, a la que se conoce con el nombre de "Infovía".

El rápido fluir de la información es un factor determinante en su utilización. La difusión es un elemento imprescindible para su aprovechamiento, y las redes académicas ofrecen el soporte adecuado para ello. Las necesidades del usuario son muy diversas, por lo que se han establecido una serie de mecanismos sobre estas redes que procuran servir las necesidades de información de los investigadores. La búsqueda de recursos informativos se convierte entonces en un navegar interactivo, para el que es necesario conocer y aplicar las herramientas existentes.

8.2. La red Internet.

Actualmente, la Internet es la interconexión de resdes informáticas a escala global y planetaria que engloba a todas las redes que utilizan protocolos TCP/IP (HAHN, 1994). No existe un órgano de gobierno en la red, si bien la Internet Society promueve la utilización de la red y procura coordinar su desarrollo. A ello ayudan el Internet Advisory Board, con recomendaciones técnicas y protocolos, y el Internet Engineering Task Force, comité técnico de voluntarios que ofrecen soluciones técnicas.

A finales de los años 60, una sección del Departamento de Defensa de los Estados Unidos desarrolló una red de comunicaciones, denominada ARPANET. Su finalidad era conectar centros de investigación para el desarrollo de proyectos, y debía ser capaz de soportar ataques y destrucciones sin perjuicio de su capacidad de transmisión. Los protocolos utilizados fueron los que se llamaron TCP/IP (Transfer Control Protocol/Internet Protocol), y fueron incluidos en el UNIX de Berkeley, lo que aseguró su difusión. La evolución de esta red y la aparición de otras similares durante los 70 y primeros 80, hicieron que la National Science Foundation (NSF) se plantease, a mediados de los 80, la unión de las diferentes redes existentes, tanto de la Administración como de centros de investigación y universidades, con nuevos centros de supercomputación que se estaban creando. Esto se realizó utilizando ARPANET y NSFnet. El éxito fue tal que en 1987 la red estaba saturada. Desde 1990, ANS, una empresa sin ánimo de lucro, se encarga de gestionar la red y facilitar sus servicios. La red se financia con dinero público, y las organizaciones y empresas privadas tienen acceso a través del pago de cuotas por los servicios recibidos.

En Europa, en 1986 se funda RARE, que desarrolla el proyecto COSINE, y pretende agrupar las redes de investigación ya existentes (HEPnet, EUnet, EARN), así como marcar un desarrollo común europeo. Esto ha permitido establecer la red europea IXI ahora llamada EuropaNet. Por supuesto, todo este proceso está muy influenciado por condicionamientos políticos europeos. Como usuarios particulares, destaca el trabajo de EUnet (red de usuarios UNIX europeos).

8.3. Equipo básico y protocolos para el aprovechamiento de Internet.

Los medios materiales necesarios para el acceso a la interconexión de redes informáticas a la que se identifica con el nombre de Internet son de uso común gracias a la progresiva penetración de la informática a todos los niveles: una cuenta en un gran ordenador ("workstation", miniordenador o "mainframe"), o un PC u ordenador personal de otro tipo, conectado al mundo exterior (RedIRIS, ARTIX, Infovía), vía serie (modem y línea telefónica con Infovía u otro proveedor) o vía red (Ethernet o similar) (UBIETO, 1995). Los conocimientos técnicos precisos para preparar y aprovechar una conexión pueden resumirse como sigue:

  1. El sistema operativo de un ordenador monousuario o multiusuario, el acceso al mismo, gestión de ficheros y directorios, así como los correspondientes sistemas operativos.
  2. El proceso de conexión al ordenador central con los medios y programas anteriormente citados, cuando sea necesario.
  3. Las convenciones utilizadas en protocolos de comunicaciones, especialmente el "domain name system" de "TCP/IP" y las aplicaciones de "terminal remoto" (TELNET), "transferen­cia de ficheros" (FTP) y "correo electrónico" ("ean" en VMS, "elm" en UNIX, Eudora o Pegasus en sistemas PC). Y finalmente lo referente a la "emulación de terminal", siendo suficiente utilizar la que se conoce como "VT-100".

El conjunto de software necesario para establecer la comunicación entre los diferentes ordenadores recibió el nombre de TCP/IP (Transfer Control Protocol/Internet Protocol), y surgió varios años antes que el estándar OSI. Su desarrollo fue promovido por su selección por parte de la Administración norteamericana para su red de defensa, y su inclusión dentro del sistema operativo UNIX como elemento de comunicación entre estaciones de trabajo. Su gran éxito fue debido, además, a incluir cierto número de protocolos de alto nivel muy utilizados por los desarrolladores, entre los que destacaban TELNET (que provee al usuario de un interfaz virtual ASCII, simulando la conexión directa), FTP o File Transfer Protocol (que permite la transferencia de ficheros en formato ASCII o IMAGE, o bien BINARY), SMTP ó Simple Mail Transfer Protocol (transferencia de correo de usuario a usuario a través de la red) y SNMP ó Simple Network Management Protocol (conjunto de reglas que permite gestionar los perifericos que soportan este protocolo a través de uno de ellos).

Aunque TCP/IP no cumple los requisitos del modelo OSI, es paralelo a éste. De hecho, las capas 1 y 2 de OSI corresponden a la capa 1 de TCP/IP, la capa 3 de red a la capa de IP, la capa 4 de transporte a la capa de TCP y UDP, y las capas 5, 6 y 7, de sesión, presentación y aplicación respectivamente, son cubiertas por FTP, SMTP, TELNET, etc.

Dado su origen, el modelo TCP/IP se adecuada a una red de área extensa más que a una red local, ya que trabaja con un control de errores más exhaustivo, lo que produce un descenso en el rendimiento, mientras que el modelo OSI es más adecuado para las aplicaciones en tiempo real. Sin embargo, aunque las políticas, por lo menos las europeas iban por este camino, el éxito de los norteamericanos en el desarrollo de herramientas y aplicaciones para Internet, sobre protocolos TCP/IP, y la mayor facilidad para el desarrollo de aplicaciones que ofrecen éstos han provocado que TCP/IP sea de facto, el protocolo actual y futuro de Internet.

8.4. Nombres y direcciones en Internet.

Para el usuario resulta evidente la necesidad de conocer no sólo cómo acceder, sino conocer dónde se encuentran los recursos informativos de sus interés. En Internet, todos y cada uno de los computadores conectados poseen una dirección IP, un conjunto organizado de números que permite diferenciarlo del resto de ordenadores presentes en la red. Las direcciones IP se componen de cuatro grupos de números, que pueden contener de uno a cuatro caracteres, o de o a 255 en valor numérico, separados por un punto, como por ejemplo 155.210.60.60 ó 12.134.145.789.

Dada la dificultad en memorizar y utilizar directamente este tipo de direcciones, se utiliza como sustituto el sistema DNS (Domain Name Server), que sustituye las direcciones IP por direcciones alfanuméricas más sencilla (aunque en algunos casos esto es discutible). Por ejemplo, 155.210.60.60 corresponde a jabato.unizar.es, de más fácil comprensión y lectura. Según las reglas de DNS, la lectura se realiza desde la derecha. El primer grupo (es) corresponde al dominio de primer nivel, generalmente el país; el segundo grupo (unizar) corresponde al dominio de red, mientras que el último es el nombre del ordenador (jabato). Puede aparecer un intermedio entre el nombre de la máquina y el de la red, que puede corresponder a una red local o subdominio. Los dominios de primer nivel corresponden a la norma ISO identificativa de paises, con la excepción de los dominios .mil (militar), .gov (gubernamental), .edu (educativo), .com (comercial) u .org (ONG), que corresponden a entidades situadas en los Estados Unidos de América.

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Fig.8.1. Conexión Telnet a la Biblioteca de la Universidad de Liège.

8.5. Aplicaciones de búsqueda y recuperación de información sobre Internet.

Sobre el protocolo TCP/IP se han establecido, utilizando las facilidades y fiabilidad que éste aporta, un conjunto de aplicaciones especializadas para facilitar el acceso y la transferencia de información de forma fiable entre los usuarios, independientemente del sistema operativo sobre el que trabajen (UBIETO, 1994; HAHN, 1994). De esta forma, pueden encontrarse actualemnte gran cantidad de "clientes", es decir, aplicaciones que permiten interactuar con "servidores" de la misma clase, normalmente gratuitos, y disponibles para las principales plataformas de ordenadores personlaes, con sistemas operativos e interfaces DOS, UNIX y Macintosh, y X-Windows y Windows, respectivamente. Entre éstos, deben citarse obligatoriamente los siguientes:

8.5.1. Mensajería:

El correo electrónico (o e-mail) permite el intercambio de mensajes entre personas a lo largo de toda la red. Basta con conocer su dirección electrónica para entrar en contacto con el destinatario, en cualquier punto. Junto al correo personal, deben citarse las listas de distribución, sobre un tema concreto. Los interesados en ese tema se inscriben en una lista de correo, que actua como mensajero virtual, redireccionando a todos los inscritos los mensajes que se envíen al servidor central.

8.5.2. Noticias:

Denominadas NEWS, completa al servicio de mensajería. Utilizando un símil, sería un tablón de anuncios en el que cualquier usuario deja un mensaje para todos aquellos que deseen leerlo, con la ventaja de que no envía todos los mensajes al usuario, sólo aquellos que desea leer. A los diferentes tablones se les llama grupos. Como las listas de correo, pueden ser públicos o privados. Las news son uno de los servicios de mayor crecimiento y uso dentro de Internet.

8.5.3. Transferencia de ficheros:

Dentro de los computadores conectados a Internet puede encontrarse gran cantidad de información, almacenada en ficheros de base de datos, textos, gráficos, así como software de todo tipo (freeware, shareware, demos...). Mucha de esta información es accesible al usuario, que puede cargar en su propio ordenador los ficheros originales. La aplicación utilizada para estas transacciones es FTP.

8.5.4. Terminal remoto:

Servicio primario, su utilidad es acceder a las cuentas en los ordenadores propios desde cualquier punto de la red, y realizar los trabajos necesarios en cada momento.

8.5.5. Búsqueda de información:

El gran volumen de información existente hace necesaria la utilización de herramientas que permitan su localización (GILSTER, 1996). Dentro de ellas, destacan:

- WHOIS: búsqueda de personas. Al introducir el nombre de un individuo, ofrece sus datos profesionales y su localización. Una de sus mayores limitaciones es la falta de coordinación entre países.

- X.500: evolución del anterior, ofrece la posibilidad de coordinar los datos locales con los de la red.

- NETFIND: búsqueda de personas, partiendo de un conjunto de términos (nombre, profesión, dominio...) que permiten identificarlo. Busca por toda la red y ofrece una lista de posibles candidatos.

- KNOWBOTS: servicio de búsqueda de tipo directorio, distribuye consultas por la red hasta localizar el objetivo.

- ARCHIE: búsqueda de ficheros. Es una gigantesca base de datos con todos los directorios de ficheros existentes en los ordenadores conectados a Internet.En general, existen servidores Archie en cada país, que incluyen en su ámbito el propio país, áreas cercanas y otros servidores seleccionados de todo el mundo. Admite consulta por patrones (nombres, etc.), y ofrece un listado de todos los ficheros que se acomodan al patrón, así como el computador en el que se encuentran.

- GOPHER: búsqueda a través de menús por toda la red. Mantiene un conjunto de ítems de contenido y de otro de ítems de estructura. Permite el acceso a otros Gophers, la conexión a otros computadores, la transferencia de ficheros, la consulta a bases de datos, el acceso a directorios, etc. Su sistema de menús es programable por el usuario, por lo que éste puede organizar su utilización de los recursos de la red. El espacio de información organizado y accesible de esta manera es llamado "gopherespacio". GOPHER ofrece una herramienta de funcionalidad parecida a ARCHIE, pero dedicada principalmente a documentos incluidos en servidores Gopher, denominada VERONICA.

- PROSPERO: esta herramienta permite organizar espacios virtuales con ficheros a lo largo de toda la Internet, mediante enlaces remotos, para cada usuario.

- WWW (World Wide Web): sistema de hipertexto e hipermedia desarrollado por el CERN de Ginebra, organiza la información a lo largo de toda la red mundial según los criterios del creador. Las aplicaciones WWW más extendidas son Netscape Navigator, Internet Explorer y NCSA Mosaic, que ofrecen versiones para varios sistemas operativos.

- WAIS (Wide Area Information Server): herramienta que permite crear índices de los términos contenidos en un documento, y realizar búsquedas sobre esos índices para identificar el documento que interesa al usuario a lo largo de la red. Los servidores WAIS indizan correo electrónico, news, documentos gopher... Utiliza el protocolo Z39.50 de intercambio de información entre bibliotecas.

Las tres últimas herramientas, GOPHER, WWW y WAIS se encuentran en muchas ocasiones integradas, lo que proporciona un poderoso entorno de acceso y recuperación de información.

Otra herramienta que hay que destacar es Hytelnet. Hytelnet (ORTIZ REPISO y OLMEDA, 1994) es una aplicación de tipo hipertextual, desarrollada por P. Scott, que ofrece un exhaustivo conjunto de catálogos de bibliotecas, bases de datos, servicios WAIS, etc, a los que se accede mediante terminal remoto, liberando al usuario de las tediosas conexiones individuales, con lo que se agiliza la consulta de fondos bibliográficos a nivel mundial. Al usuario le basta con seleccionar una de las direcciones presentes para que el sistema establezca la conexión y el acceso oportuno al sistema. Originalmente pensada para utilizar con servicios de terminal remoto como Telnet, en la actualidad existe una versión web, llamada WebCats, que integra el acceso mediante World Wide Web de aquellas bibliotecas en la que esto ya es posible.

Debe señalarse, para finalizar, que muchos de los servidores ftp, gopher y wais pueden encontrarse interrelacionados unos con otros, y, por consiguiente, es posible acceder a la misma base de datos o al mismo fichero de texto a través de tres o cuatro servidores de información diferentes. Por desgracia, esta proliferación de referencias cruzadas no ha sido todavía controlada por ninguna entidad, aspecto éste que se espera sea tratado en breve por el comité correspondiente de la Internet Society.

8.6. El estandarte de Internet: World Wide Web.

La aplicación que más ha favorecido el conocimiento y despegue de Internet en todos los ámbitos ha sido el Worl Wide Web, o telaraña mundial, de tal forma que incluso en ocasiones se llega a confundir la propia Internet con el Web, como también se conoce (GARCÍA MARCO y TRAMULLAS SAZ, 1996). El World Wide Web fue un desarrollo de Tim Berners-Lee, del CERN de Ginebra, que buscaba desarrollar un medio de publicación e intercambio de información entre los físicos de partículas. Sus desarrollos de hicieron públicos en Internet, y esta novedosa forma de organizar y acceder a la información tuvo tal éxito que en estos momentos existe un proyecto internacional, dirigido desde el MIT, y en el que colaboran CERN e INRIA, para lograr un desarrollo adecuado del ámbito Web, y coordinar en lo posible las nuevas aplicaciones y herramientas que aparecen rápidamente.

El principio general que guía el ámbito web es el hipertexto y el hipermedia (véase el capítulo correspondiente). En breve, un autor crea un documento web que puede contener texto, gráficos estáticos y/o dinámicos, sonido...y lo pone a disposición de todos los posibles usuarios. A su vez, el documento puede contener enlaces o "links" a otros documentos web, situados en los más remotos confines de Internet, que pueden tratar de temas relacionados, y cuya consulta puede ser provechosa para el lector. Estos documentos son accesibles a través del protocolo HTTP (HyperText Transfer Protocol). El lector/usuario del documento tiene, a partir de ese momento, la libertad de elegir que camino, que nuevo documento, quiere acceder y consultar. Como puede deducirse, se trata de una manera radicalmente nueva tanto de publicar información, como de acceder a ella, muy diferente al concepto tradicional de teledocumentación, aunque íntimamente relacionado en su objetivo y finalidad.

8.6.1. El cliente web

La herramienta o aplicación utilizada para explorar y navegar por el ámbito Web se conoce como browser o cliente web. Se trata de un cliente capaz de acceder, recibir, montar y mostrar los documentos web. Hay que recordar que también en este caso se está tratando con una arquitectura cliente/servidor, lo que supone la existencia de un servidor web que recibe una petición y envía una respuesta, y un cliente que envia la petición, recibe la respuesta y la muestra al usuario. El cliente web recibe en respuesta a su requerimiento un conjunto de ficheros (texto, gráficos...), y las instrucciones para organizarlos y mostrarlos al usuario tal y como desea el creador del documento. Conforme va recibiendo los componentes, el cliente web los organiza y los va mostrando progresivamente al usuario.

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Fig.8.2. Aspecto del cliente web Netscape Navigator.

Las aplicaciones clientes resultan ser en estos momentos sumamente avanzadas, y sus funcionalidades no se limitan a la obtención y proceso de montaje de las páginas web. Son capaces de almacenar en el ordenador local las páginas, las imágenes, sonidos u otro tipo de ficheros que contengan, y mostrarlos posteriormente. Además, ofrecen la posibilidad de establecer "bookmarks" o marcas de lectura, es decir, crear una agenda o listado de páginas de interés para el usuario, accesibles en cualquier momento, sin necesidad de repetir un proceso de navegación para llegar hasta ellas. Incluyen la posibilidad de desarrollar sesiones y acceder a recursos de servidores FTP y Gopher, e incluso a servidores de news, y son capaces de gestionar el correo electrónico del usuario, por lo que se están configurando como una herramienta plenamente integrada. Si a ésto se una la existencia, en cada vez mayor número, de pasarelas web para la consulta de servidores WAIS, de bases de datos y de catálogos en línea de bibliotecas, puede apreciarse cómo los clientes web se están convirtiendo en la aplicación más universal para la navegación en Internet.

Cabe ahora indicar qué utiliza el cliente web para mostrar las páginas web. El protocolo HTTP utiliza una notación especial para localizar y acceder a las páginas web. Se trata del URL (Universal Resource Locator), una especialización de las direcciones vistas más arriba. Esta notación, orientada, como puede imaginarse, al documento, es un desarrollo del DNS, en el sentido que incluye la dirección de la máquina, pero también la estructura de directorios a la que se debe acceder para obtener el fichero, así como el nombre del mismo. Por ejemplo,

http://jabato.unizar.es/docs/info/saludo.html

es un URL que le está diciendo al cliente web que debe utilizar el protocolo http para comunicarse con la máquina jabato.unizar.es, acceder a la estructura de directorios /docs/info/, y dentro de este último obtener el fichero saludo.html. Todos los URL siguen el mismo esquema, por lo que su utilización resulta intutitiva y sencilla.

8.6.2. Recuperación de información en el ámbito Web.

La proliferación, en términos exponenciales, de documentos web con todo tipo de contenidos informativos, hace necesaria la creación de sistemas organización y recuperación que faciliten el acceso del usuario a aquellas páginas web que le sean de utilidad (GARCÍA MARCO y TRAMULLAS, 1996). En Internet se han adoptado dos enfoques principales:

  1. La creación de listados, índices y catálogos ordenados por áreas o materias, de forma que el usuario disponga de un conjunto de fuentes seleccionadas en las que empezar a buscar. El ejemplo más conocido es el norteamericanoYahoo!. Estos catálogos se suelen compilar y organizar de forma casi manual.
  2. La creación de índices mediante unas aplicaciones que rastrean o exploran todo el ámbito Web, llamados robots, spiders o wanderers. Estos sistemas, aunque automáticos, ofrecen limitaciones en cuanto a cobertura, nivel de indización del documento u otras cuestiones.

La búsqueda mediante catálogos no suele ofrecer mayor dificultad que la de navegar, de forma guiada, por la estructura jerárquica hasta encontrar la página que contiene las referencias de interés. En el caso de utilizar las bases de datos creadas por un robot (robot que explora Internet localizando e indizando el contenido informativo de los servidores web), la búsqueda se ejecuta, en general, en un proceso similar a las fases clásicas vistas en la teledocumentación, y con unos criterios igual a los vistos en la recuperación de información. Es decir, que hay que componer expresiones o ecuaciones de búsqueda en la que se combinan los términos que describen el área de interés del usuario mediante operadores booleanos, de posición, truncamientos... (CODINA, 1996). La respuesta consiste en una página web que incorpora una somera descripción de las páginas que más se ajustan a la expresión de búsqueda y, lo que es más importante, un enlace directo a las mismas, mediante el cual el usuario puede acceder al documento original en ese mismo instante.

Un desarrollo más avanzado de la recuperación de información consiste en la utilización de agentes personales (TRAMULLAS, en prensa). Se trata de aplicaciones que se instalan en el ordenador del usuario, y que son capaces de enviar la misma expresión de búsqueda a varios motores de búsqueda al mismo tiempo. La respuesta recibida es filtrada según diferentes criterios (eliminación de duplicados, ponderación de los documentos, creación de índices...), y preparada para su presentación al usuario, Todas estas tareas se desarrollan en un segundo plano, liberando tiempo de trabajo del usuario para otras tareas.

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Fig.8.3. EchoSearch: un agente personal

Sin embargo, la recuperación de información en Internet exige del usuario la combinación del enfoque tradicional de interrogación de bases de datos, en esta caso los citados robots, con la navegación derivada de la consulta de las respuestas. Se trata, entonces, de una combinación de "search" y de "browsing", si se prefieren los términos anglosajones. El usuario, por tanto, no debe limitarse pasivamente a recibir una respuesta a su requerimiento: debe trabajar activamente con esa respuesta, separar lo pertinente del ruido, y utilizar la respuesta como un punto de partida (SCOTT BRAND, 1996). Como se deduce, la recuperación de información en Internet es dinámica y activa, y resulta necesario un conocimiento básico del tema objetivo de la búsqueda, ya que ésta no puede limitarse a utilizar como criterio la aparición de un conjunto de términos, sino que resulta necesario acceder al documento original y validar su contenido, sin olvidar que a su vez puede ser origen de una navegación. La respuesta a una consulta no se limita a un conjunto de documentos; también puede dar como resultado documentos que son, a su vez, recopilaciones de documentos útiles y pertinentes, y que pueden ser ofrecidos al usuario como un producto documental útil.

Una breve reflexión sobre el tema lleva a considerar que, en realidad, el ámbito World Wide Web puede ser visto como una gigantesca estructura documental distribuida, en la que los documentos y páginas web corresponden a los registros o documentos clásicos desde el enfoque de una base de datos documental. Aún más, resulta que esos documentos responden a muchas de las características que ofrecen los documentos hipermedia construidos gracias a bases de datos multimedia y repositorios de información, como se ha visto en el capítulo pertinente. Y por último, la recuperación de información se realiza a través de la formulación de expresiones o ecuaciones de búsqueda, o a la utilización de índices y catálogos temáticos, en la más pura tradición de la "Information Retrieval". Se puede establecer que el usuario del ámbito Web encuentra combinados en éste las ideas de Otlet, Bush, Nelson... junto a las más modernas tendencias teóricas de las ciencias de la documentación y la información y la aplicación práctica de las mismas en la publicación electrónica y la búsqueda y recuperación de información.

8.7.El concepto de Intranet.

De forma muy resumida, Intranet es el término que describe la implantación de las tecnologías de Internet dentro de una organización, más para su utilización interna que para la conexión externa (TRAMULLAS, sin publicar). Esto se realiza de forma que resulte completamente transparente para el usuario, pudiendo éste acceder, de forma individual, a todo el conjunto de recursos informativos de la organización, con un mínimo coste, tiempo y esfuerzo. Intranet e Internet, desde nuestro punto de vista, son casi por completo distinciones semánticas, más que tecnológicas.

Intranet utiliza exclusivamente el modelo World Wide Web, adaptado a su situación y estructura interna, de forma que esta información quede en los límites planteados por la propia organización. Los miembros de la misma utilizarán, como es presumible, clientes web para acceder a la información. Se implantarán, por lo tanto, protocolos TCP/IP, y se utilizará el HTML para la creación de documentos. La disparidad de plataformas y sistemas informáticos existentes en una organización, y los problemas para compartir información entre ellos, fuerzan a los responsables de los sistemas de información a buscar soluciones de integración, de resultados fiables y de un coste aceptable. La utilización de la tecnología World Wide Web, por su facilidad de implantación, su bajo coste, y la rápida aprehensión y aceptación por parte del usuario, así como por su portabilidad a las diferentes plataformas, y su capacidad para interactuar con aplicaciones diversas mediante la utilización del CGI (Common Gateway Interface), se presenta como especialmente interesante.

Los factores que están influyendo poderosamente en el despegue de Intranet pueden resumirse como sigue:

  1. Coste asequible.
  2. Fácil adaptación y configuración a la infraestructura tecnológica de la organización, así como gestión y manipulación.
  3. Adaptación a las necesidades de diferentes niveles: empresa, departamento, área de negocio...

  4. Sencilla integración de multimedia.

  5. Disponible en todas las plataformas informáticas.

  6. Posibilidad de integración con las bases de datos internas de la organización.

  7. Rápida formación del personal.

  8. Acceso a la Internet, tanto al exterior, como al interior, por parte de usuarios registrados con control de acceso.

  9. Utilización de estándares públicos y abiertos, independientes de empresas externas, como pueda ser TCP/IP o HTML.

El oponente de Intranet en la organización, más que los sistemas operativos de red, con los que puede convivir, por el momento, son las aplicaciones identificadas bajo el concepto groupware. Es notoria la comparación, en numerosos estudios, con las funcionalidades ofrecidas por Lotus Notes, tanto a nivel de capacidad de acceso y control de la información, como de coste económico de ambas soluciones (formación, licencias, creación de recursos de información...). De hecho, Lotus Notes ha puesto recientemente en el mercado una solución que integra sus características con servidores web, integrándose dentro de una Intranet. Sin embargo, no debe olvidarse que hay muchas cosas que un servidor web no puede hacer, frente a una aplicación como Lotus Notes (por ejemplo, en lo que respecta a interrogaciones complejas sobre varias bases de datos). Pronto se asistirá a la aparición de nuevas aplicaciones que extiendan las capacidades de Intranet hacia el groupware.

8.8. La formación de usuarios.

La correcta gestión del acceso y de los recursos de información disponibles en la Internet obliga a pensar en una adecuación del personal responsable de ello y de los usuarios finales. En primer lugar, el equipo técnico debe estar especializado en protocolos TCP/IP, lo cual no plantea problema si la organización ha seleccionado como plataforma el sistema operativo UNIX en alguna de sus versiones. El resto de sistemas operativos presentes en el mercado, como System 7 de Macintosh (o el futuro Copland), Windows 3.x, Windows 95 ó Windows NT, ofrecen una simple integración de los protocolos y aplicaciones TCP/IP, sin complicaciones, e incluso en ocasiones vienen preinstalados.

Resuelto este aspecto, otro problema lo plantea la selección, utilización y formación en los recursos de información. En el ámbito anglosajón está cobrando cada vez mayor importancia en la organización el Information Manager, como persona responsable de la gestión de la información, en su más amplio espectro, dentro de la empresa. Diferentes estudios permiten diferenciar, según su ámbito de trabajo, entre Information Manager, Information Counselor, Information Worker, etc. Sin entrar en tales disquisiciones, si es evidente que el acceso a información externa no puede gestionarse de la misma forma que la interna, ya que la externa tiene un alto contenido documental que hace necesario un profesional con un perfil bastante definido, obligado a conocer las fuentes de información externas de interés para el proyecto o investigación en curso.

Por todo lo anterior, el perfil deseable para el responsable de esta gestión debería reunir en sí experiencia y conocimientos de gestión de la investigación, de documentación, de fuentes de información, de técnicas de comunicación, de tecnologías de la información y de sistemas de información, entendiendo este último como sistemas completos, con los recursos humanos, informativos y tecnológicos consiguientes, más allá del concepto tradicional de sistema de información.

8.9. La universalización de los sistemas de información.

La disponibilidad de las redes de telecomunicaciones y de las aplicaciones de todo tipo que pueden ejecutarse sobre ellas hacen posible aumentar la interacción continua entre los diferentes grupos de investigadores. De la misma forma, cambian los conceptos tradicionales de publicación y de acceso a la información, modificando los patrones mentales tradicionales.

En primer lugar, debe señalarse la posibilidad de acceder a repositorios de datos de forma casi instantánea, lo que facilita la comprobación de hipótesis y la mejora de los datos básicos para el desarrollo de proyectos de investigación. Los medios actuales hacen muy fáciles estas tareas, superando los problemas existentes, y actúan como factor de calidad en el proceso investigador. En segundo lugar, se modifica la relación existente entre los propios investigadores. La comunicación entre ellos, de forma dinámica y rápida, facilita el intercambio de experiencias, y actúa como factor unificador en lo referente a terminología, métodos, etc. Obliga a establecer unos estándares, de facto, para muchas cuestiones, y establece la publicación electrónica como una forma más de difusión científica.

Las autopistas de la información, junto a la cada vez más cercana generalización de las bases de conocimiento, son el nuevo ámbito de investigación, desarrollo y servicios de los profesionales de la información y la documentación. Las últimas tendencias de los distribuidores comerciales de bases de datos, clásicos recursos accesibles por teledocumentación, indican la progresiva migración de estos servicios al entorno World Wide Web, lo que modificará ineludiblemente la orientación y el trabajo de los expertos en información y documentación, cuyo ámbito de trabajo natural se encontrará en estos sistemas.